La inflación puede ser un gran problema para cualquier economía, ya que provoca que los costes aumenten y el dinero pierda valor. A continuación, veremos en qué consiste exactamente el IPC y las distintas variantes que existen de esta ratio que tanto nos interesa: tipos de IPC, cómo se miden y cuáles son sus diferencias.
¿Qué es el IPC?
El Índice de Precios al Consumo (IPC) es una medida estadística que se calcula a partir de la evolución de los precios promedio de una «cesta de la compra» representativa de un ciudadano medio; en España es un dato obtenido y publicado por el Instituto Nacional de Estadística (INE).
El IPC se suele utilizar como medida de la inflación, pero no exactamente igual. Como podemos ver, si analizamos su definición, este índice se calcula a partir de una cesta de la compra representativa de un ciudadano medio y, por tanto, está relacionado con determinados bienes y servicios, seleccionados según un criterio.
De esta manera, pueden quedar fuera algunos productos que tengan un fuerte impacto en los bolsillos de los consumidores. Esto ocurre bien porque no se hayan considerado representativos, o bien porque sean más o menos novedosos y todavía no se hayan incorporado al cálculo.
Evolución del IPC
Las subidas de precios no tienen por qué ser malas en sí mismas y, de hecho, el objetivo principal del Banco Central Europeo es mantener la inflación en el entorno del 2%, ya que se entiende que una subida moderada de precios es indicativa de cierto dinamismo de la economía.
Sin embargo, un ascenso fuerte de los precios, especialmente si se prolonga en el tiempo, puede tener efectos perniciosos en la economía, reduciendo el consumo —se pierde capacidad de compra y de ahorro—, retrasando las compras importantes o las decisiones de inversión en general (ya que se intenta ahorrar más, ante las malas perspectivas) y pudiendo llevar a la recesión económica.
El IPC ha experimentado fuertes subidas en la mayoría de los países desde el verano de 2021, por diversas causas, entre las que se encuentran el desabastecimiento provocado por la pandemia, la crisis energética y la guerra de Ucrania, pasando en España de situarse por debajo del 3% a superar los dos dígitos.
Tipos de IPC
El cálculo del IPC puede hacerse considerando diferentes períodos y utilizando diversas medidas, por lo que nos encontramos con varias referencias de IPC:
- El IPC anual es el que se calcula para un año natural: el IPC anual de 2021 fue del 6,5% en España.
- Por su parte, el IPC interanual (el que se suele comunicar en los medios) es el correspondiente a los últimos doce meses (por ejemplo, de agosto de 2021 a julio de 2022).
- El IPC mensual es el que se calcula para un mes y es publicado por el INE entre el día 10 y el 15 del mes siguiente.
- El dato del IPC adelantado es una estimación que realiza el INE a final de mes, que suele ser muy parecido al dato final.
- El IPC medio se corresponde a la media del período que se establezca (por ejemplo, si se calcula el IPC medio de un año, se sumarían los IPC mensuales y se dividiría entre 12).
- Para el cálculo del IPC subyacente no se tienen en cuenta ni los productos energéticos ni los alimentos no elaborados; al ser estos elementos más volátiles, el IPC subyacente suele variar menos que el «normal».
- El IPC armonizado (IPCA) se calcula siguiendo la misma metodología en todos los países de la Unión Europea, para poder tener datos comparables.
¿Cómo se calcula el IPC?
El IPC se calcula en base a una cesta promedio, ponderada por categoría de productos, que representan el consumo estándar, en la que las mayores proporciones se las llevan las categorías de alimentación y bebidas no alcohólicas (22,6%), vivienda (14,2%), transporte (13%) y hoteles cafés y restaurantes (13%). Ya a bastante distancia se sitúan otras, como vestido y calzado (6%), menaje (5,8%), medicina (4,4%), comunicaciones (3,6%), bebidas alcohólicas y tabaco (3,1%) y enseñanza (1,6%).
El INE recoge mensualmente los datos de 462 artículos en 29.000 establecimientos situados en 177 municipios de toda España, a través de teléfono, correo electrónico o mediante scraping, una técnica que extrae y recopila datos de las páginas web de forma automática.
Para calcularlo, se multiplican precios por cantidades para calcular el importe y se compara con las mismas cantidades, multiplicadas por los precios anteriores. La variación resultante sería el IPC del período.
Por ejemplo:
| Cantidad | Precio 2022 | Precio 2021 | ||
| Leche | 10 | 1,5 | 1 | |
| Fruta | 8 | 2 | 1,7 |
IPC 2022 = (cantidades x precios 2022) / (cantidades x precios 2021) = (10×1,5 + 8×2) / (10×1
8×1,7) = 31/23,6= 1,31, es decir, un IPC del 31%.
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